Parmi les astronomes français, on connaît Urbain Le Verrier, Pierre-Simon de Laplace, François Arago qui ont contribué au développement de l'astronomie en France et qui sont liés à un moment de leur vie à l'Observatoire de Paris. On connaît moins Georges Rayet, contemporain de tous ces grands noms de l'astronomie, et qui a lui aussi été à l'origine de nombreuses découvertes.