Fin du XIXe s en Irlande, William Parsons, 3e comte de Rosse construit le télescope le plus puissant de l’époque, avec un miroir de 1m83. Le Léviathan, comme on le surnomme avait pour but de revisiter les catalogues d’objets du ciel profond : le catalogue Messier et celui de John Herschel. La question à l’époque était de savoir si les nébuleuses comme on appelait alors tous les objets du ciel, étaient de véritables nuages de gaz interstellaire ou bien des groupes d’étoiles non résolues jusque là, ce qu’on appellera galaxies par la suite…